La evolución de la gestión de colonias felinas

La gestión de colonias felinas tiene sus raíces en programas desarrollados en Reino Unido y Estados Unidos a finales de los años 60 y 70, donde surgió el concepto de TNR (Trap‑Neuter‑Return), que más tarde se conocería en España como CES (Captura‑Esterilización‑Suelta).

En aquel momento, los primeros estudios demostraron que la captura, esterilización y retorno de gatos ferales era una alternativa ética frente a la eliminación por sacrificio. Investigadores y activistas estadounidenses, como Neville y Remfry, 1984, documentaron que las colonias esterilizadas permanecían estables, reduciendo agresividad, las peleas y nacimientos sin afectar la estructura social de los gatos. Este enfoque sentó las bases del método moderno, mostrando que era posible controlar la población de manera ética y eficaz, priorizando el bienestar de los animales.

En España, los primeros programas de gestión de colonias adoptaron la metodología CES durante los años 90 y principios del siglo XXI. Asociaciones protectoras y voluntarios actuaban de manera independiente, capturando, esterilizando y soltando los gatos en su territorio original. La prioridad era detener la reproducción, sin censos sistemáticos ni seguimiento continuo de la colonia. Este enfoque, limitado pero efectivo, permitió sentar las bases para un manejo más organizado y consciente del bienestar felino.

Con el tiempo, algunas ciudades comenzaron a implementar programas más estructurados. En Barcelona, a partir de 2008, ONG y voluntarios colaboraron con la administración municipal en campañas de esterilización subvencionadas, incorporando registro de colonias y seguimiento sanitario. Este enfoque evolucionó hacia el CER (Captura‑Esterilización‑Retorno), que combina la captura, esterilización y retorno con censo de colonias, control poblacional sostenible y atención ética al bienestar de los gatos.

Entre 2014 y 2020, varias comunidades autónomas y municipios adoptaron progresivamente políticas basadas en CER. La Ley 7/2023 de Bienestar Animal reconoció oficialmente la figura del “gato comunitario” y obligó a los ayuntamientos a aplicar procedimientos de captura, esterilización y retorno. Posteriormente, la Directriz Técnica para la Gestión de Colonias Felinas publicada en 2024 estandarizó los protocolos a nivel municipal. Hoy, CER es el método estándar en España, combinando control poblacional, seguimiento sanitario y educación comunitaria.

Los estudios científicos han confirmado la eficacia y los beneficios del CER/TNR. Los trabajos de Neville & Remfry (1984) mostraron que la esterilización y retorno mantenían estables las colonias, reduciendo agresividad y fomentando cohesión social. Scott, Levy y Gorman (2002) demostraron que los gatos ferales esterilizados mejoran su estado corporal, mientras que investigaciones recientes en Suiza destacan la efectividad del TNR bien gestionado, aunque subrayan la necesidad de coordinación y seguimiento sistemático.

La experiencia europea también aporta lecciones valiosas. En Italia, la Ley 281 de 1991 institucionalizó un modelo de “no-kill” y formalizó la figura de los cuidadores de colonias, logrando reducción poblacional y convivencia urbana positiva. En Francia, los decretos locales permitieron que los municipios priorizaran TNR sobre sacrificio, consolidando la estrategia a nivel municipal. En Suiza, la acción voluntaria y ciudadana ha sido clave, con ONG como PSA apoyando económicamente programas de esterilización, aunque con desafíos de coordinación y seguimiento.

En conjunto, la historia de CES a CER refleja una trayectoria de aprendizaje, adaptación y ética aplicada, combinando ciencia, legislación e implicación social para gestionar colonias felinas de manera sostenible. Desde su origen en los estudios pioneros de Estados Unidos y Reino Unido, hasta la consolidación de CER en España y Europa, la evolución del método demuestra que es posible controlar la población de gatos de manera ética, mejorar su bienestar y fomentar la convivencia entre humanos y felinos comunitarios.

¿Y tu que opinas de este método? ¿Es eficaz en tu ciudad? Te leemos